A los 38 años fue proclamado rey de España, concretamente el 22 de noviembre de 1975, y su coronación se produjo el 27 de noviembre de ese mismo año. Fue tras la muerte de Francisco Franco, en el marco de la Ley de Sucesión en la Jefatura del Estado de 1947. Así le reconoció la Constitución Española ratificada por referéndum popular en 1978, y que define las funciones del rey