Las carambolas astorganas y el pasar de los años

La teoría de una “carambola” es sencilla: golpear con una bola las otras dos que hay sobre la mesa. Parece asequible, pero aseguro que no lo es en absoluto. Ahora, lo vamos a complicar con una dificultad añadida, antes de que tu bola finalice el contacto con las otras dos, intenta al menos que toque tres lados (bandas) de la mesa. Como casi todo en la vida, se parte de una idea simple y se lleva a la complejidad. El “tres bandas” es al billar lo que el Barroco al Clasicismo, su máxima expresión. Y es así como nace este deporte. El fruto de la búsqueda de la perfección, la dificultad y la exploración de todas las posibilidades de una premisa sencilla como es la carambola, no es otra cosa que el Billar a Tres Bandas.

Llego al Casino de Astorga,  el “templo” del billar en la ciudad. Pepe “Jofervi” me espera en la puerta. Es puntual, preciso como su principal afición y casi devoción, el billar. Cuando nos sentamos a conversar en la sala de juego, echo un vistazo de reojo a las mesas y me doy cuenta de algo: el billar de carambolas es un completo desconocido para mí. Seguro que muchos de ustedes hubiesen tenido la misma sensación.

Y es que el billar francés, o de carambolas, a pesar de ser una de las modalidades más practicadas en el mundo no goza de la fama o de la repercusión que tienen sus parientes británicos o americanos. Al menos en nuestro territorio. La pureza y esencia misma del billar, se conserva en asociaciones y clubes como el de Astorga, donde se aprende, se juega y se intenta difundir.

Conversar con Pepe es agradable, y es palpable en sus palabras la admiración que siente por este deporte. Su respuesta a mi primera e ingenua pregunta, ¿qué es el billar?, es sencilla, directa: “el billar es un juego de muchísima precisión”. Puede parecer simple, pero la matiza, “un desvío de cinco milímetros en el ataque puede llevar a un error de veinte centímetros en la respuesta de la bola”. Lo dice como imaginándose la jugada en su cabeza. Vuelve a aparecer ese concepto que lleva de la simpleza a la perfección. Yo escucho esto y pienso en el “efecto mariposa”.

Del Café Central a hoy

Cincuenta años atrás remonta Pepe su memoria para reencontrarse con el recuerdo de sus primeras partidas en el Gran Café Central, situado donde hoy encontramos la sucursal de Caja España. “Había dos pequeñas mesas al fondo y se jugaba al billar libre”. Las salas fueron desapareciendo y la práctica de este juego estuvo durante años en una especie de limbo en Astorga.

El renacimiento de este deporte se produce al abrigo de la Sociedad del Casino astorgano. José Jofervi estaba en la directiva de la asociación y movido por su afición propone recuperar el billar dentro de la misma. La junta aprueba esta iniciativa y se compra la primera mesa, una pequeña de segunda mano, no muy buena. Más adelante se compraría una nueva, con calefacción (la pizarra que hay bajo el paño debe estar caliente) y se comenzaron a dar cursos. En este momento, ya había gente que se sentía nuevamente atraída por el billar, y nace lo que hoy conocemos como el Club de Billar Astorga, corría el año 2002.

Un año y medio después el Club se haría con una mesa nueva, de “medio match”, y posteriormente con una de “gran match”  mientras la afición seguiría creciendo en número de jugadores gracias a los cursos de acercamiento al billar que seguían ofreciéndose.

Pepe reconoce que había y hay dificultad en crear interés por el billar, su práctica dice, “come mucha juventud”, necesita mucho tiempo y no es fácil que gente joven lo dedique a aprender y mejorar sobre las mesas. A pesar de todo, el club seguía creciendo, y para “darle sabor” al tema del billar en Astorga se organizan los primeros campeonatos. El Campeonato Estrella, que se desarrolla en las fiestas de Astorga, es todo un éxito, y se invita a los mejores billaristas nacionales. Entre ellos participaría el actual campeón del mundo, Dani Sánchez.

El nombre de la entidad empieza a sonar fuera de la ciudad y el club que ya estaba federado comienza a competir por diferentes puntos de la geografía española en pruebas valederas para el Ranking Nacional.

La difusión, los cursos y la participación en torneos del club maragato lo llevan a su mejor momento. Tanto que se vende la mesa que había y en el Casino se instalan dos de la marca Sam. Lo mejor de lo mejor en el mundo de la competición billarista. Para la inauguración de las nuevas adquisiciones del club, se invita a tres jugadores belgas campeones del mundo, entre ellos el reconocido Frédéric Caudron que realizó una exhibición y que también participaría en el Torneo de Agosto, hablamos del año 2005.

Es buen momento para el club que comienza a competir en el Nacional por Equipos. Lo hará durante tres años seguidos. La primera categoría nacional no es fácil y es costosa, mientras existieron fondos se consiguió llevar el nombre de Astorga a las mejores mesas del panorama nacional. Desafortunadamente, para un club modesto la competición a ese nivel requería demasiados esfuerzos humanos y económicos; sólo pueden competir esos tres primeros años.

A la sombra del Casino

No es buena costumbre ser ni parecer presuntuosos, pero si hay que decir algo que pueda enorgullecer a la ciudad lo mejor es no pecar de modestia. Así que el primer club de billar a tres bandas de la provincia nace en Astorga. Lógicamente el gusto por esta práctica no es exclusivo de la capital maragata, y las dos ciudades principales de León pronto se hicieron eco del buen funcionamiento de la asociación astorgana. Ponferrada y la propia capital provincial fundarían sus respectivos clubes a la sombra de las mesas de Astorga.

Así nace el campeonato provincial, disputado entre billaristas pertenecientes a los actuales tres clubes leoneses.

A día de hoy, el club cuenta con una veintena de miembros, de los cuales algo menos de la mitad practican y compiten con cierta regularidad. No es raro encontrar tan poca gente que se dedique a esta afición. Salvo excepciones en las grandes ciudades la tónica general del billar a tres bandas es contar con un número modesto de jugadores en los clubes. Es un deporte minoritario. Frente a otras modalidades, el Tres Bandas no es tan promocionado y casi es un desconocido. Aun así, goza de muchos seguidores y prueba de ello la podremos ver en Astorga en el próximo mes de enero.

Gran Premio de España

“Es un logro importante que desde un club pequeño se haya podido traer el Gran Premio a la ciudad”. Está claro que el Club astorgano tiene buena fama, ya que organizar un torneo de este calado no es sencillo. Entre los días 16 y 22 de enero se desarrollará en el salón Astúrica del Hotel Vía de la Plata la segunda fecha de un Gran Premio Nacional.

Ha llevado tiempo tenerlo todo listo, y todavía se sigue trabajando atando los últimos cabos que quedan sueltos. Pero el Torneo será todo un evento de la máxima categoría. Hay en torno a un centenar de billaristas inscritos, y los astorganos tendremos la suerte de poder ver en nuestra querida Bimilenaria a los mejores maestros de esta modalidad. El cuatro veces y actual Campeón del Mundo, Dani Sánchez será la figura más destacada de la prueba. Pero también acudirán a la cita los “tops” del Ránking Nacional; Rubén Legazpi, Palafón, Carlos Cortés son sólo algunos ejemplos. Por parte del club maragato cinco serán los participantes que defenderán el nombre de la ciudad en el Torneo.

La ayuda del Ayuntamiento de Astorga ha sido esencial para poder hacer realidad este sueño. La importancia de contar con esta fecha en la ciudad es enorme. El evento moverá a gran multitud de aficionados que se acercarán sin duda con la idea de seguir las mejores partidas. El nombre de Astorga resonará por todas partes gracias a la retransmisión en directo online del torneo a través de la cadena francesa “Kozoom”. La emisión completamente en abierto en el territorio nacional.

Entre los objetivos que destaca Jofervi tras la realización del Torneo, seguir creando afición por esta disciplina. Y confiesa que será el momento de volver a ofrecer cursos de acercamiento al billar. Suerte contar con un Club como este en la ciudad, que vive por y para una práctica que se resiste a desaparecer. El Gran Premio de España dará nuevas fuerzas al Tres Bandas y Astorga será conocida como la ciudad que cuida y conserva con mimo este deporte gracias a la labor de su Club y del “padre” del billar maragato: José Jofervi.

Apago la grabadora. Ha sido una charla intensa y muy enriquecedora, tanto que cuando Pepe me ofrece probar mi suerte sobre la mesa no dudo un instante. Me deja su taco y por primera vez en mi vida siento la magia del billar francés. Me deja una tirada fácil, “así se las ponían a Fernando VII” pensé. Ahora la frase cobraba sentido.